Silvester: Ein Papst als Namensgeber für den letzten Tag des Jahres

Der letzte Tag des Jahres hat seinen Namen von Papst Silvester I., der am 31. Dezember 335 verstarb. In Kärnten sind zwei Kapellen im Lesachtal dem heiligen Silvester geweiht, nämlich die Lourdeskapelle Salach in der Pfarre Maria Luggau und die Kapelle Unterfrohn in der Pfarre St. Lorenzen im Lesachtal.

Da er als Heiliger verehrt wird, wurde sein Todestag zugleich sein Namenstag. Während der Amtszeit des aus Rom stammenden Papstes Silvester von 314 bis 335 vollzog sich eine grundlegende Veränderung im Verhältnis von römischem Staat und christlicher Kirche. Nach dem Sieg Konstantins des Großen und dem darauf folgenden Toleranzedikt von 313 war das Christentum frei und zur führenden Religion geworden und der Übergang zu einer christenfreundlichen Staatspolitik eingeleitet. Nach seinem Tod wurde Papst Silvester I. in der Priscilla-Katakombe in Rom beigesetzt. Silvester I. ist Patron der Haustiere sowie für eine gute Futterernte und ein gutes neues Jahr.

„Guter Rutsch“ und „Prosit Neujahr“

Der weit verbreitete Neujahrswunsch „Guter Rutsch!“ hat weder sprachlich noch symbolisch etwas mit dem Wort „rutschen“ zu tun. Zwar wird laut dem „Lexikon der sprichwörtlichen Redensarten“ die Vorstellung des langsamen und sicheren „Hinübergleitens“ in das neue Jahr seit etwa 1900 mit dem „Guten Rutsch“ verbunden, weshalb man sich auch häufig „Komm gut hinüber!“ wünscht, tatsächlich geht jedoch das Wort „Rutsch“ auf das hebräische Wort „rosch“ zurück, das „Kopf“ oder „Anfang“ bedeutet. Der „Gute Rutsch“ ist also eine deutschsprachige Verballhornung des jiddischen Grußes „Gut Rosch“, bezogen auf das jüdische Neujahrsfest „Rosch Ha-Schana“ (Kopf = Anfang eines neuen Jahres), das zwischen 5. September und 5. Oktober gefeiert wird. Mit dem „Guten Rutsch“ wünscht man somit einen „guten Anfang“ des neuen Jahres. Der Neujahrswunsch „Prosit Neujahr!“ leitet sich aus dem Lateinischen her. „Prosit“ heißt übersetzt „es möge gelingen“.