Manuela ist die Tochter von Juliana und Alois Weitlaner. Ihr Bruder MSc. Bernhard Weitlaner arbeitet im Krankenhaus Lienz als Programmierer. Ihre Schwester Barbara ist Volksschullehrerin, und Maria studiert Medizin in Innsbruck. Nach ihrem Diplomstudium der Informatik an der Universität Innsbruck arbeitete Manuela Walder als wissenschaftliche Mitarbeiterin am Institut für Informatik in Innsbruck, bevor sie als Lehrerin im Gymnasium Lienz tätig wurde. Berufsbegleitend begann sie das Lehramtsstudium für Informatik und Informatikmanagement sowie Mathematik an der Universität Innsbruck, das sie mit Auszeichnung abschloss.