Josef Hofer ist der Sohn von Josef Hofer, Postamtsleiter i. R., und Anna Hofer aus Kartitsch. Nachdem er bereits berufsbegleitend das Studium zum Diplomingenieur an der Hochschule Mittweida absolviert hatte und anschließend am renommierten Forschungszentrum CERN in Genf, Schweiz, von 2014 bis 2016 als Software-Entwickler arbeitete, entschied sich Josef Hofer im Jahr 2017 für eine weitere universitäre Ausbildung in seinem Fach. 

In Fernlehre begann er den Studiengang "Software Engineering für Embedded Systems" in englischer Arbeitssprache an der Technischen Universität Kaiserslautern. Mit Jahresbeginn 2022 schloss er dieses Studium mit Auszeichnung ab und erlangte den akademischen Grad "Master of Engineering" (M. Eng.). In seiner Masterarbeit beschäftigte er sich mit erweiterbaren Zustandsautomaten, welche in Anlehnung an seine berufliche Tätigkeit am European Southern Observatory (ESO) in Garching, Bayern, Anwendung finden. Dort arbeitet Hofer seit 2019 als Mitwentwickler des derzeit größten optischen Teleskops der Welt, dem "Extremely Large Telescope (ELT), das gegenwärtig in Chile gebaut wird.